O cardápio pode também ser chamado menu, lista ou carta. Nos serviços comerciais é um veículo de informações, venda e publicidade de um restaurante e tem por finalidade auxiliar os clientes na escolha de alimentos e/ou bebidas.

O ponto de partida para planejar um cardápio ou uma dieta é o estudo da população a que se destina. Quando se trata de coletividade sadia, primeiramente deve-se estabelecer o indivíduo padrão a partir da média das características da população estudada.

O método de Avaliação Qualitativa das Preparações do Cardápio (AQPC) permite avaliar qualitativamente os aspectos nutricionais e sensoriais que compõem um cardápio, auxiliando o profissional nutricionista na elaboração do mesmo e na percepção da adequação de aspectos sensoriais em relação aos tipos de alimentos e cores.

As sobremesas são os doces e frutas oferecidas ao usuário. Geralmente, é porcionada em restaurantes industriais e nos comerciais é ofertada por peso. O mais comum é que se tenha a opção de doce ou fruta para o usuário escolher. Caso só seja possível servir um ou o outro, o ideal é alternar a oferta de doce e fruta entre os dias da semana. Um cuidado importante com as frutas é a apresentação.

Ao prescrever um cardápio para um vegetariano, onde há o intuito de otimizar o consumo de verduras e frutas sem aumentar o consumo de fibras, o uso de sucos verdes não coados é uma possibilidade. Já na substituição à carnes, para vegetarianos estritos, o feijão não é uma boa opção.