A intensidade da resposta fisiológica do animal a um fator estressante depende da percepção de cada indivíduo e da severidade do estímulo.

Não existe um único teste biológico fidedigno e específico para que se possa avaliar a resposta ao estresse, sendo, assim, necessária a avaliação do conjunto de alterações psíquicas, comportamentais e fisiológicas.

Fisiologicamente, o estresse é caracterizado por alterações de comportamento, do sistema nervoso autônomo e neuroendócrino.

As alterações endócrinas relacionadas ao estresse são caracterizadas pela diminuição dos hormônios catabólicos, como o ACTH, a vasopressina, as catecolaminas, entre outros.