Em meados do século XVI a coroa portuguesa iniciou o cultivo de cana-de-açúcar em terras brasileiras. Neste contexto, a atividade açucareira era principal atividade em várias colônias, como ao sul da região que viria a ser os Estados Unidos, na América Central, e, no Brasil, mostrando-se extremamente lucrativa para os colonizadores. É fato que o modelo econômico que se instaurou nas primeiras décadas do Brasil colonial marcou profundamente as estruturas da sociedade, principalmente pelas suas características, que se constituíam em:
