existem três sistemas de distribuição de refeições: o centralizado, o descentralizado e o misto.

o sistema centralizado é considerado mais prático, higiênico e funcional; nele, a refeição é preparada, distribuída, porcionada e identificada na própria cozinha.

no sistema descentralizado, pode ocorrer maior manipulação dos alimentos e, consequentemente, maior risco de contaminação.

uma variante do sistema misto seria a distribuição centralizada das refeições intermediárias (desjejum, colação e lanche) e distribuição descentralizada de refeições principais (almoço e jantar).

como sistema misto pode-se ter a distribuição centralizada da parte quente das refeições e descentralizada da parte fria (sucos, saladas e sobremesas).