O papel do conhecimento começou a ser percebido como fator de diferenciação, e até de sobrevivência organizacional, em face de novas demandas do comércio internacional durante os anos 60, quando surgiram inúmeras publicações sobre como gerenciar explicitamente o referido conhecimento.

O foco no conhecimento e numa nova compreensão sobre ele é oriundo de imperativos econômicos e de desapontamentos com abordagens anteriores sobre gestão. Nesse sentido, a Gestão do Conhecimento busca entender e gerenciar sistematicamente a criação, renovação e aplicação deliberada e explícita do conhecimento, ou seja, gerenciar processos efetivos de conhecimento.

A desvalorização do conhecimento como fator de produção está em franca ascensão, visto que, com a afirmação da Internet e a globalização de dados, informações e conhecimento, que circulam cada vez mais e com maior rapidez, essa realidade se torna ainda mais positiva e definitiva.

Com a finalidade de atingir os objetivos da organização, a Gestão do Conhecimento não se preocupa com os processos de identificação, extração, disseminação e criação de conhecimento.

A Gestão do Conhecimento se diferencia da gestão dos processos que atuam sobre os ativos do conhecimento e, atualmente, o conhecimento vem sendo tratado de maneira implícita, como forma de assegurar sobrevivência.