Segundo o DSM-IV-TR, um dos critérios diagnósticos para bulimia nervosa é a ocorrência da crise bulímica e dos comportamentos compensatórios inadequados, em média, pelo menos três vezes por semana, por 6 meses.

Segundo a CID-10, um dos critérios diagnósticos para anorexia nervosa é a perda de peso, ou em crianças, a ausência de ganho de peso, levando a um peso corporal pelo menos 10% abaixo do normal ou do peso esperado para a idade e a altura.

A anorexia nervosa é associada à depressão em 80% dos casos, à fobia social em 15% e ao transtorno obsessivocompulsivo em menos de 10% dos casos.

A bulimia nervosa é mais prevalente do que a anorexia nervosa. Como a anorexia nervosa, a bulimia é significativamente mais comum entre mulheres, mas seu início tende a acontecer mais cedo na adolescência do que a anorexia nervosa.

De acordo com o DSM-IV-TR, a idade mais comum de início da anorexia nervosa é dos 14 aos 18 anos. Estima-se que ocorra em cerca de 0,5 a 1% das adolescentes. Manifesta-se 10 a 20 vezes mais em mulheres do que em homens.