As crianças com o transtorno tipicamente desenvolvem transtornos depressivos unipolares ou transtornos de ansiedade, em vez de transtornos bipolares, quando ingressam na adolescência e na idade adulta.

Entre os indivíduos, são esperadas taxas mais elevadas em crianças do sexo masculino e em adolescentes do que no sexo feminino e na idade escolar.

O início do transtorno deve ser antes dos 12 anos, e o diagnóstico não deve ser aplicado a crianças com uma idade desenvolvimental menor que 8 anos. Não é sabido se a condição se apresenta somente dessa forma delimitada pela idade.

Comparativamente, os níveis de disfunção em crianças com transtorno bipolar são muito mais elevados do que em crianças com transtorno disruptivo da desregulação do humor.

As características-chave que justificam o diagnóstico de transtorno de oposição desafiante em crianças cujos sintomas também satisfazem os critérios de transtorno disruptivo da desregulação do humor são a presença de explosões graves e frequentemente recorrentes e uma perturbação persistente no humor entre as explosões.