Os inquéritos alimentares são a principal ferramenta de vigilância nutricional, sendo utilizados para determinar com exatidão o consumo alimentar de populações específicas, independentemente da variação diária ou semanal na ingestão de alimentos, conforme Gibson (2005).

Os estudos epidemiológicos em nutrição permitem identificar padrões alimentares e relacioná-los a desfechos de saúde, como obesidade e doenças crônicas não transmissíveis, sendo um método de análise essencial para a formulação de políticas públicas de nutrição, conforme relatado por Gibson (2005).

A análise de dados epidemiológicos em nutrição é limitada à avaliação de parâmetros bioquímicos e antropométricos, sendo desnecessário o uso de métodos qualitativos, como entrevistas e questionários alimentares.

A vigilância nutricional, por meio de inquéritos alimentares, tem foco exclusivamente nas populações de baixa renda, sendo desnecessária a aplicação de métodos de vigilância para outros grupos sociais.

Os estudos epidemiológicos sobre nutrição no Brasil são raramente utilizados na formulação de políticas públicas, sendo mais comuns em pesquisas acadêmicas desvinculadas das ações governamentais.