Os hormônios esteroides são produzidos pela medula adrenal, pelas glândulas sexuais, pela placenta, pelos rins e por outros tecidos. Eles são armazenados nas células endócrinas que os sintetizam e esse processo é controlado pela regulação das enzimas envolvidas na sua produção. Os hormônios esteroides são lipossolúveis e necessitam de proteínas de transporte para transportá-los por todo o organismo através da corrente sanguínea.

Os receptores de hormônios esteroides e hormônios tireoidianos estão localizados na membrana da célula. Quando o hormônio esteroide ou o hormônio tireoidiano ligam-se a seu receptor, o complexo provoca uma mudança no formato do receptor. Na maioria dos casos, o receptor forma então uma ligação (dímero) com uma proteína de regulação da tradução.

Em muitos tecidos (osso, glândula mamária), a principal ação do GH (hormônio do crescimento) sobre a sua atividade é mediada por outro hormônio, cuja secreção é controlada pela somatomedina-C. Um efeito muito importante do GH sobre o fígado consiste em induzir a secreção hepática de outro hormônio, denominado fator de crescimento semelhante à insulina (IGF)-1.

A prolactina é produzida por células localizadas no córtex ovariano e mantém a produção de leite nas fêmeas de mamíferos. Além disso, pode desempenhar um papel na iniciação da secreção de leite em algumas espécies. Em todas as espécies, a secreção de prolactina ocorre, na maior parte do tempo, em nível basal. Entretanto, quando as condições são apropriadas (gestação ou parto), o hipotálamo secreta o hormônio de liberação da prolactina, que aumenta a secreção do hormônio pelo ovário.