as festas de santo ou de natureza religiosa, os ritos e as irmandades católicas de devoção de determinados santos ou santas se constituíram como espaços de luta e conflito étnico- religiosos entre os que viviam na colônia, fossem portugueses, indígenas ou africanos, existindo, por exemplo, irmandades somente de brancos, outras de escravos ou até de índios.

a presença constante e permanente do Santo Ofício ou Tribunal da Inquisição na colônia foi a razão pela qual o catolicismo no Brasil foi marcado pela ausência de heresias ou desvios da fé católica, não havendo condições para a prática de feitiçarias ou pajelanças, da mesma forma que não era permitido que judeus vivessem na América portuguesa.

em razão do domínio holandês no nordeste, houve a perseguição aos católicos e a propagação da fé protestante na colônia, uma vez que a Holanda era um país de maioria protestante, o que explica o fechamento de igrejas e a expulsão dos padres e ordens religiosas do Brasil holandês, fazendo com que as práticas religiosas católicas ficassem restritas ao ambiente doméstico de forma clandestina.

o catolicismo popular na colônia não conseguiu se desenvolver, sendo as práticas religiosas cristãs fortemente marcadas pela ortodoxia católica emanada de Roma, sede da Igreja, uma vez que havia uma forte e disseminada presença do clero na América portuguesa, não apenas assistindo espiritualmente a população, mas instruindo, catequizando e vigiando os fiéis.