Apesar de o vírus da varicela zoster distribuir-se por todo mundo, a minoria dos adultos é soropositiva.

Vírus varicela zoster é a etiologia da varicela e do herpes-zoster. Quase sempre, a varicela ocorre de maneira sintomática na infância e o herpes-zoster é a reativação do mesmo vírus que permaneceu latente.

A transmissão do vírus ocorre por meio de perdigotos, mas o contato com o fluido vesicular também é uma forma viável de transmissão.

É importante que o tratamento do herpes zoster com antivirais como aciclovir ou valaciclovir seja instituído nas primeiras 72h do surgimento das vesículas.