Os cinco estágios acontecem em uma sequência temporal estabelecida, sendo que o próximo se inicia após a resolução do anterior.

No estágio de negação, o médico deve conter as reações emocionais dos pacientes.

No estágio da raiva, o alvo desse sentimento geralmente é o próprio paciente e o indivíduo facilmente para de se sentir assim após uma intervenção breve.

A negociação, ou barganha, refere-se a atitudes comportamentais, sentimentais e até religiosas de que o paciente lança mão tentando minimizar o impacto de sua situação.

Quando o paciente atinge o estágio da depressão, é necessário tratamento psicofarmacológico.