Morbidade é a variável característica das comunidades de seres vivos; refere-se ao conjunto dos indivíduos que adquirem doenças (ou determinadas doenças) em um intervalo de tempo, em determinada população. A morbidade mostra o comportamento das doenças e dos agravos à saúde na população.

A incidência de uma doença, em determinado local e período, é o número de casos novos e antigos da doença no mesmo local e período. Traz a ideia de intensidade com que acontece uma doença em uma população, mede a frequência ou probabilidade de ocorrência de novos casos de doença na população. Alta incidência significa alto risco coletivo de adoecer.

Mortalidade é a variável característica das comunidades de seres vivos; refere-se ao conjunto dos indivíduos que morreram em dado intervalo de tempo. Representa o risco ou probabilidade que qualquer pessoa na população apresenta de poder vir a morrer ou de morrer em decorrência de determinada doença. Diversas vezes, temos que medir a ocorrência de doenças em uma população por meio da contagem de óbito, e, para estudá-las corretamente, estabelecemos uma relação com a população que está envolvida. É calculada pelas taxas ou coeficientes de mortalidade.

A prevalência indica qualidade do que prevalece; implica em acontecer e permanecer existindo em um momento considerado. Portanto, a prevalência é o número total de casos de uma doença, existentes em determinado local e período.