A Teoria de Processo de Motivação preocupa-se com as necessidades e os incentivos que geram o comportamento, enquanto as teorias de conteúdo procuram verificar como o comportamento é ativado, dirigido, mantido e finalizado.

Na Teoria da Necessidade, entende-se que a motivação é resultante dos desejos institucionais por determinadas coisas. Consideram-se que as necessidades podem ser diferentes tanto para a pessoa ao longo do tempo quanto ao ente público.

A Teoria do Reforço descreve como as recompensas podem afetar o comportamento. Essa teoria lida com estados internos, como a motivação, mas não pretende explicar o comportamento como função de experiências recompensadoras anteriores ou histórico de reforço.

Na Teoria do Estabelecimento dos Objetivos, se o trabalhador tem algum objetivo para trabalhar, isso se constitui uma grande fonte de motivação, pois os objetivos influenciam no comportamento das pessoas, melhoram o desempenho e, quando difíceis e aceitos, resultam em desempenho mais elevado.