Para o PBF, a definição de família é a unidade nuclear, eventualmente ampliada para outros laços de parentesco, excluído laços de afinidade, que forme grupo doméstico, vivendo sob o mesmo tempo, com a contribuição mútua entre seus membros.

A execução e a gestão do PBF são públicas e governamentais, e se dá de forma descentralizada entre os entes federativos, observando a participação comunitária e o controle social, e a intersetorialidade.

Os beneficiários do programa bolsa família, são apenas unidades familiares que possuem laços de parentescos, em situação de pobreza ou extrema pobreza.

O benefício variável vinculado ao adolescente, é destinado a unidades familiares que se encontrem em situação de pobreza e que tenham em sua composição adolescente com idade de até 18 anos.