As decisões programadas caracterizam-se pela singularidade e pela falta de estrutura, sendo normalmente tomadas com base em julgamento subjetivo, criatividade e regras empíricas.

As decisões não programadas envolvem situações de rotina, tratadas por meio de procedimentos já estruturados, baseados em hábitos e normas previamente definidas.

Tanto as decisões programadas quanto as não programadas utilizam essencialmente as mesmas técnicas, diferenciandose apenas pelo nível hierárquico em que são tomadas dentro da organização.

As decisões programadas estão relacionadas a problemas rotineiros e repetitivos, podendo ser apoiadas por métodos padronizados, análise matemática, pesquisa operacional e processamento de dados.