O controle permanente tem característica eventual de acompanhamento não cronológico das operações de entrada e saída das mercadorias, pois é realizado somente no final do ano.

O controle periódico é realizado continuamente, em geral, na data da divulgação das demonstrações contábeis a cada quinze dias e todos os dias no final de expediente.

Ambos os controles têm por objetivo a apuração dos valores dos imobilizados e dos custos das mercadorias ou produtos a serem vendidos.

No controle periódico, a apuração é realizada a partir de inventários no final do período em que se deseja apurar o estoque, bem como o custo das mercadorias ou produtos vendidos, enquanto, no controle permanente, a apuração é realizada por meio de inventários permanentes, com controle contínuo de entradas e saídas de mercadorias.

No controle periódico, a metodologia consiste em um controle contínuo de entradas e saídas de mercadorias, já no controle permanente, a metodologia consiste em um sistema eventual de registro das movimentações do estoque.