Nos pacientes com lesão cortical acima do núcleo motor do nervo facial, ou seja, dos neurônios motores superiores, apenas os músculos da parte superior da face são paralisados.

Nos pacientes com lesão do núcleo motor do nervo facial, ou seja, dos neurônios motores inferiores, todos os músculos no lado afetado da face são paralisados.

A paralisia facial periférica decorre da tumefação do nervo facial dentro do canal ósseo, leva à compressão das fibras nervosas e resulta em perda temporária da função do nervo, produzindo lesão do neurônio motor superior.

A paralisia de Bell é um tipo de paralisia facial central por disfunção do nervo facial, na área cortical, de origem desconhecida; às vezes, é associada à exposição da face à corrente de ar frio, infecção viral ou mesmo traumatismos na face.

Lacerações profundas na face podem envolver ramos do nervo facial e acometer o núcleo motor principal do nervo facial, que controla os músculos da parte inferior da face.