estudo de coorte consiste no estudo capaz de abordar hipóteses etiológicas, produzindo medidas de prevalência e, por conseguinte, medidas sistêmicas de risco, fazendo com que a maioria dos estudos de coorte faça parte da observação de grupos potencialmente expostos a um fator de risco suposto como causa de doença a ser detectada no futuro.

ainda que seja de uso comum, a expressão taxa de incidência deve ser evitada, pois não representa uma taxa, logo não é uma medida dinâmica. Uma denominação mais apropriada é proporção de incidência, que melhor explicita a grandeza que se pretende mensurar.

estudo de caso-controle é aquele que aborda associações etiológicas com doenças de baixa incidência. Inicia-se pelos doentes identificados (casos), estabelece controles (sujeitos comparáveis aos casos, porém reconhecidamente não doentes) para eles e, retrospectivamente, procura conhecer os níveis de exposição ao suposto fator de risco.

o índice de prevalência é a razão entre o número de casos novos observados durante um determinado período e o número de pessoas expostas ao risco de adoecer no mesmo período, multiplicada por uma constante de base 10 que facilita a compreensão do resultado quando estamos tratando de população com tamanhos variados.

a taxa de mortalidade é uma aplicação específica do conceito de prevalência e expressa o poder que uma doença ou agravo à saúde tem de provocar a morte nas pessoas acometidas, sendo calculada dividindo-se o número de óbitos por determinada doença pelo número de casos da mesma doença.