Os compostos quaternários empregados em altas diluições são principalmente bactericidas, assim como os agentes como o formaldeído, o óxido de etileno e os cloretos.

Os esporos são altamente resistentes quando comparados a formas vegetativas, e somente poucos desinfetantes, como halogênios, mercuriais, cloretos, formalina e óxido de etileno são efetivos em concentrações usualmente empregadas.

As micobactérias são mais resistentes que a maioria das formas vegetativas de micro-organismos. Os compostos fenólicos e álcoois são recomendados para estes grupos.

Os halogênios, agentes oxidantes e formalina são recomendados contra vírus.