A pressão positiva expiratória nas vias aéreas (EPAP) consiste de uma válvula de pressão positiva expiratória final (PEEP), a qual impede que todo o ar inspirado seja eliminado; por isso melhora a complacência pulmonar, aumenta a CRF e promove recrutamento alveolar.

A EPAP é a técnica mais simples de reexpansão mecânica, considerada a forma mais fácil de oferecer PEEP em respiração espontânea; o sistema consiste em uma máscara nasal e uma válvula que anula qualquer tipo de limitação ao ar expelido.

À pressão positiva contínua das vias aéreas (CPAP) pode ser aplicada com uso de máscara facial ou nasal; durante a expiração, a pressão funciona como uma PEEP: deve-se ter cautela, pois o trabalho respiratório do paciente é aumentado.

A CPAP é indicada para pacientes com insuficiência respiratória aguda e/ou crônica agudizada e apneia do sono; melhora a hipoxemia, mas não tem ação sobre a CRF.

A pressão positiva bi-nível das vias aéreas (BIPAP) pode ser aplicada com máscara nasal ou facial; são utilizados dois níveis de pressão diferentes, um na inspiração (IPAP) e outro na expiração (EPAP); não há necessidade de sincronismo entre o aparelho e a respiração do paciente, por isso não há controle do tempo inspiratório e expiratório neste equipamento.