É necessário ser identificado um déficit na reciprocidade socioemocional, variando, por exemplo, de abordagem social anormal e dificuldade para estabelecer uma conversa normal a compartilhamento reduzido de interesses, emoções ou afeto, a dificuldade para iniciar ou responder interações sociais.

Os sintomas causam prejuízo clinicamente significativo no funcionamento social, profissional ou em outras áreas importantes da vida do indivíduo presente.

Padrões restritivos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades, manifestados por, pelo menos, dois dos seguintes, atualmente ou por história prévia, como: movimentos motores, uso de objetos ou fala estereotipados ou repetitivos, como estereotipias motoras simples, alinhar brinquedos ou girar objetos, ecolalia, frases idiossincráticas, insistência nas mesmas coisas, adesão inflexível a rotinas ou padrões ritualizados de comportamento verbal ou não verbal, como sofrimento extremo em relação a pequenas mudanças, dificuldades com transições, padrões rígidos de pensamento, rituais de saudação, necessidade de fazer o mesmo caminho ou ingerir os mesmos alimentos diariamente; Interesses fixos e altamente restritos que são anormais em intensidade ou foco, como, por exemplo, forte apego ou preocupações com objetos incomuns, interesses excessivamente circunscritos ou perseverativos; hiper ou hoporreatividade a estímulos sensoriais ou interesse incomum por aspectos sensoriais do ambiente como indiferença aparente à dor/temperatura, reação contrária a sons ou texturas específicas, cheirar ou tocar objetos de forma excessiva, fascinação visual por luzes ou movimentos.

Os sintomas devem estar presentes precocemente no período do desenvolvimento, mas podem não se tornar plenamente manifestos até que as demandas sociais excedam as capacidades limitadas ou podem ser mascarados por estratégias aprendidas mais tarde na vida.

Nem sempre são identificadas dificuldades para desenvolverem, manterem e compreenderem relacionamentos, mesmo que variando, por exemplo, de dificuldades em ajustar o comportamento para se adequar a contextos sociais diversos a dificuldade em compartilhar brincadeiras imaginativas ou em fazer amigos, pois nos graus leves, o paciente mantém interesse por pares.