O período republicano romano teve início sob o controle aristocrático dos patrícios. Apesar de os plebeus representarem uma grande parcela da sociedade romana, sua participação política era limitada; mas a partir de 494 a. C., por conta também de serem obrigados a abandonar suas terras em tempos de guerras, os plebeus passaram a exigir maior participação política. E os patrícios, pressionados, se viram obrigados a conceder-lhes o direito de representação. Nesse processo, surgem várias leis e uma que, teoricamente, anulava as distinções políticas entre patrícios e plebeus ao permitir o casamento entre pessoas dessas duas camadas sociais, trata-se: