A obra de construção da estrada de ferro MadeiraMamoré foi iniciada em 1872, quando chegaram a Santo Antônio os trabalhadores e o material suficiente para a construção dos primeiros 36 km de ferrovia. Entretanto a obra teve um ritmo lento considerando que:

I. os trabalhadores que chegavam eram dizimados pela fome e por doenças endêmicas da região;

II. os ataques dos índio Karipunas aos acampamentos eram constantes;

III. era de interesse tanto do Brasil quanto da Bolívia construir uma estrada que vencesse o trecho encachoeirado dos rios Madeira e Mamoré;

IV. o maior de todos os obstáculos era a própria selva amazônica, com suas adversidades.

Dos itens acima mencionados, estão corretos apenas: