A ingestão adequada (AI) corresponde à mediana da distribuição das necessidades de um nutriente em um grupo de indivíduos saudáveis do mesmo sexo e estágio de vida; por essa razão, atende às necessidades de 50% da população.

Para indivíduos, a necessidade média estimada (EAR) e o nível máximo de ingestão tolerável (UL) são as categorias de referência mais adequadas para a avaliação de dietas, enquanto a ingestão dietética recomendada (RDA) ou a ingestão adequada (AI) devem ser utilizadas como metas de ingestão.

Valores habituais de consumo abaixo da necessidade média estimada (EAR) denotam grande probabilidade de inadequação, e acima do nível máximo de ingestão tolerável (UL), risco de desenvolvimento de efeitos adversos.

A ingestão dietética recomendada (RDA) deriva da necessidade média estimada (EAR) e deve atender às necessidades de um nutriente para 97% a 98% dos indivíduos saudáveis do mesmo sexo e estágio de vida.