A partir de 1850, quando a Lei das Terras viabilizou a instalação de pequenas e médias propriedades, Caçador passou a atrair milhares de colonos e despontou como principal cidade da região do Alto Vale do Rio do Peixe e a segunda mais importante da Província.

A região de Caçador, por sua geografia privilegiada, logrou grande desenvolvimento no período colonial, suplantando muito cedo Nossa Senhora dos Prazeres das Lages.

Os primeiros habitantes de Caçador foram colonos portugueses e espanhóis que, já no primeiro século da colonização do Brasil, trouxeram para a cidade centenas de nativos Guaranis, Kaingang e Xokleng, com os quais se miscigenaram.

No período colonial, a região hoje conhecida como Caçador tornou-se um ponto de passagem das tropas que faziam o caminho Rio Grande do Sul – São Paulo (Caminho das Tropas).

Os primeiros imigrantes, vindos da Itália e da Alemanha, chegaram à região durante a Guerra do Contestado e, alistados como soldados ao lado dos “Jagunços”, enfrentaram as tropas federais que invadiram a cidade.