As ações individuais possuem autonomia total em relação às estruturas sociais existentes. As decisões dos indivíduos resultam principalmente de cálculos racionais realizados em contextos sociais competitivos. Dessa forma, as estruturas sociais têm influência limitada na organização das práticas sociais.

As estruturas sociais correspondem a conjuntos de valores culturais compartilhados por uma coletividade. Esses valores orientam comportamentos individuais e coletivos nas diferentes instituições sociais. Dessa forma, a organização da vida social depende, principalmente, da interiorização de normas culturais.

Estrutura e ação mantêm uma relação de dualidade na organização da vida social. As estruturas funcionam, simultaneamente, como meios que orientam as práticas dos agentes e como resultados dessas mesmas práticas. Dessa forma, as estruturas são continuamente produzidas e reproduzidas nas interações sociais.

As estruturas sociais correspondem a sistemas normativos relativamente estáticos presentes na organização da sociedade. Esses sistemas funcionam independentemente das práticas sociais realizadas pelos indivíduos. Dessa forma, as estruturas mantêm continuidade histórica sem depender da ação dos agentes.

As estruturas sociais exercem ação determinante sobre o comportamento dos indivíduos. As práticas sociais tornam-se simples efeitos das regras e das instituições existentes na sociedade. Dessa forma, os agentes possuem pouca capacidade reflexiva ou de transformação nas relações sociais.