Clostridium perfringens tipo D é um microrganismo comensal do trato intestinal dos ruminantes. Alguns fatores que resultem em alterações do ambiente intestinal em cordeiros predispõem a ocorrência de uma enfermidade. Entre os fatores, ressalta-se a administração de elevados níveis de carboidratos, proteínas e pastagens luxuriantes. Essas condições, em conjunto com alterações da flora ruminal e passagem de alimentos não digeridos para o intestino delgado propiciam um meio favorável para a multiplicação do clostrídio e consequente produção de toxina. Comumente os animais afetados são cordeiros jovens que apresentam bom escore corporal. Em função da lesão autolítica do córtex renal, causada pelas toxinas dessa bactéria, a doença é conhecida como doença do rim: