A infecção inaparente consiste na infecção de um hospedeiro suscetível com ausência de sintomas clínicos, quando geralmente a infecção tem um curso semelhante aos casos clínicos, com replicação, porém sem eliminação do agente.

A infecção clínica é aquela que produz sinais e sintomas clínicos e nas infecções graves indicam, muitas vezes, uma certa adaptação entre o agente e o hospedeiro em processos de coevolução adaptativa.

O portador é um hospedeiro que elimina um agente infeccioso sem manifestar sintomas clínicos durante o período de doença.

Uma infecção latente é aquela que persiste em um animal sem produzir sintomas clínicos na latência, podendo existir ou não transmissão a outros hospedeiros, sendo que nas infecções víricas e por rickettsias a persistência não é acompanhada de replicação perceptível do agente a não ser em um processo de reativação.

A patogenicidade e a virulência são características variáveis conforme condições ambientais específicas.