Por que as gaivotas roubam comida?

Por Marlene Zuk

É difícil ignorar as gaivotas na Cornualha, no Reino Unido. Elas são onipresentes e

barulhentas, fazendo ninhos nos telhados das casas e sobrevoando as ruas. Como em muitos

lugares costeiros pelo mundo, as pessoas têm opiniões muito diferentes sobre as gaivotas, desde

amá-las como símbolos do mar até chamá-las de “ratos com asas”. Isso porque essas aves

incomodam os banhistas e roubam batatas fritas dos bancos dos parques. As gaivotas, portanto,

têm um pequeno problema de imagem — elas podem ser mais invasivas do que muitos de nós

gostaríamos.

___ muitos anos, pesquisadores procuram compreender o comportamento das gaivotas e

as razões de sua convivência, por vezes conflituosa, com os seres humanos. Com o objetivo de

entender se as gaivotas realmente merecem a má reputação, Laura Kelley, ecologista animal

britânica, uniu-se à sua colega da Universidade de Exeter, Neeltje J. Booger. As pesquisas

recentes delas — e de outros na área — têm oferecido às gaivotas uma redenção de sua

reputação de predadoras.

Quer queiramos ou não, roubar comida de outras espécies é uma característica marcante

das gaivotas. Muitas gaivotas são o que chamamos de cleptoparasitas, animais que roubam

comida de outros indivíduos, sejam da mesma espécie ou de espécies diferentes. Kelley e outros

cientistas investigaram se as gaivotas reagiam ___ presença humana quando tentavam pegar

comida. Assim que uma gaivota se aproximava, os cientistas faziam uma de duas coisas: ou

encaravam a ave diretamente enquanto ela avançava em direção ao petisco, ou desviavam o

olhar atentamente até que o farfalhar característico do pacote indicasse que a gaivota estava

prestes a pegar as batatas fritas. Das 74 gaivotas que participaram involuntariamente do

experimento, apenas 27, ou pouco mais de um terço, se aproximaram da comida, e somente

foram até o fim, por assim dizer, e tentaram pegá-la. E as gaivotas prestaram atenção se

estavam sendo observadas ou não, com mais delas tentando pegar as batatas fritas quando o

pesquisador estava olhando para o outro lado do que quando estava encarando.

Os pesquisadores apontam que ___ pequena proporção de gaivotas que tentam pegar as

batatas fritas sugere que essas aves têm mais medo de humanos do que se costuma imaginar

e, além disso, que a sensibilidade a comportamentos como a direção do olhar pode indicar uma

capacidade cognitiva bastante sofisticada por parte das gaivotas.

(Disponível em: https://www.nationalgeographicbrasil.com/animais/2026/03/por-que-as-gaivotas-roubam-comida-cientistas-fizeram-um-experimento-com-batatas-fritas-para-descobrir – texto adaptado especialmente para esta prova).