Só a partir de trabalhos realizados nos séculos XVIII e XIX, sobre ossadas, fósseis e objetos encontrados em várias regiões da Europa, Ásia e África, avaliou-se a extrema antiguidade da presença do homem na face da terra.

A ciência preocupou-se com o local em que teria aparecido o gênero homo, no sentido amplo de uma maneira geral, estava estabelecido que este gênero animal apareceu em alguma parte da Ásia central.

Muitos estudiosos afirmam que a formação das primeiras sociedades se deu a partir do desenvolvimento de um grupo que, tendo se estabelecido em alguma região climaticamente propícia, se irradiou em ondas sucessivas de migração em todas as direções.

Na medida que os obstáculos naturais eram vencidos, atingiu outros continentes, inclusive as Américas.