A leishmaniose é composta por quatro principais síndromes clínicas: leishmaniose visceral, geralmente fatal quando não tratada; leishmaniose oral, uma forma que pode levar à mutilação de mucosas nasais e bucais; leishmaniose cutânea difusa, doença de curta duração; e a leishmaniose cutânea, que pode ser incapacitante.

Há três fases distintas para a evolução da infecção de cães por Leishmania infantum: a primeira fase é a pré-patente longa, na qual os cães seriam assintomáticos; a segunda fase, dita pré-patente curta, na qual os cães ainda seriam assintomáticos; e a terceira fase ou fase patente, em que os animais apresentariam sintomas da doença.

Diante de uma grande quantidade de apresentações clínicas, foi proposto que os cães portadores da infecção fossem classificados assintomáticos, oligossintomáticos e sintomáticos. Em geral, 90% da população canina infectada apresentam sinais evidentes, sendo assim sintomáticos.

Dentre os sinais da leishmaniose visceral canina, as alterações dermatológicas são as menos comuns, sendo pouco frequente a presença de alopecia simétrica bilateral na cabeça e graus variáveis de seborreia seca.