"A sociedade civil é constituída pelas classes sociais e grupos, que têm um acesso diferenciado ao poder político efetivo, enquanto que o Estado é a estrutura organizacional e política, fruto de um contrato social ou de um pacto político, que garante legitimidade ao governo."

PEREIRA, Luiz Carlos Bresser. Estado, sociedade civil e legitimidade democrática. In: Lua Nova (36), 1995.

O autor acima afirma que o Estado se diferencia da sociedade civil, dentre outros fatores, pois: