Por conta da situação periférica da região, que atraía escassas levas migratórias, os brancos étnicos sempre foram minoria durante todo o período.

A população escrava, antes florescente, foi toda extinta na capitania, tanto pela mortalidade como também pelo tráfico interprovincial.

Mesmo com grande porcentagem de índios, e com a presença minoritária de negros, os mestiços – pardos, mamelucos e cabras – com o passar do tempo, se constituíram como grupos numericamente insignificantes.

Para além dos seus aspectos raciais, as divisões étnicas da sociedade colonial cearense significavam também prerrogativas legais e jurídicas distintas para cada grupo.