Não há muitas discordâncias entre os historiadores de que a história oral é a pesquisa embasada em fontes orais, coletadas por meio de entrevistas orais gravadas, em diferentes modalidades e tratamento dado às mesmas.

Porém, há pesquisadores que entendem que ela é uma ponte entre a teoria e a prática, que estabelece e ordena procedimentos de trabalho, como os tipos de entrevista e suas implicações para a pesquisa, as possibilidades de transcrição das fitas gravadas, as maneiras de lidar com os entrevistados e, nesse sentido, entendem que a história oral é: