O protozoário é transmitido ao homem pelo sangue, geralmente através da picada da fêmea do mosquito Anopheles, infectada por Plasmodium .

Nas infecções por P. vivax, o mosquito vetor inocula populações geneticamente distintas de esporozoítos.

O período de incubação da malária varia de acordo com a espécie de plasmódio, sendo de 8 a 12 dias para P. malariae, 13 a 17 para P. falciparum , e 28 a 30 dias para P. vivax

Dentre as medidas de proteção coletiva, estão as medidas de saneamento básico para evitar a formação de criadouros de mosquitos, surgidos principalmente a partir das águas pluviais e das modificações ambientais provocadas pela garimpagem do ouro.