A espécie Panthera onca, considerada o maior felino das américas, ocorria desde o sul dos Estados Unidos da América (EUA) até o Uruguai e pampas argentinos. Sua distribuição geográfica foi reduzida em virtude da ocupação humana, sobretudo para a exploração agropecuária. Além da destruição do habitat natural dessa espécie, a caça para a comercialização de sua pele ou para a proteção de gado bovino também contribuiu para a diminuição de suas populações. Os espécimes que habitam as florestas fechadas são menores que aqueles que habitam os campos cerrados e os campos do Pantanal, porque a oferta de presas de porte maior é mais abundante nos campos.