O conceito “clientelismo” pode ser utilizado para descrever ações de favorecimento por meio das quais os grupos de interesse se relacionam entre si e negociam privilégios com os diferentes setores da sociedade em troca de apoios diversos.

O “patrimonialismo” pode ser considerado como uma característica histórica do Estado brasileiro, pois se refere a uma forma de exercício do poder político por meio da qual os dirigentes personalizam a administração estatal e realizam um uso privado dos cargos e recursos públicos.

Roberto da Matta apresenta a ideia de “jeitinho” para descrever um tipo de conduta social utilizado para facilitar a realização de determinadas ações que deveriam ser impessoais.

Alguns entraves ao exercício da cidadania no Brasil podem ser atribuídos à tradição conservadora e autoritária do Estado que, historicamente, conservou para si o poder decisório e reduziu a esfera pública, dificultando a participação civil na vida política da sociedade.

Segundo Sérgio Buarque de Holanda, a cordialidade, princípio do caráter nacional, possibilitou que se enraizassem, no país, práticas sociais impessoais que favorecem a corrupção.