Quando o diafragma se contrai, o conteúdo abdominal é forçado para cima e para trás, diminuindo, por conseguinte, o diâmetro céfalo-caudal.

Os músculos intercostais internos e externos localizam-se entre as costelas. O músculo intercostal interno vai desde o esterno até o ângulo da costela e subdivide-se na sua porção intercondral (paraesternal) e interóssea.

Os músculos escalenos deprimem ou fixam as duas primeiras costelas. Eles são recrutados antes dos intercostais durante a expiração.

Durante a respiração basal, a expiração é comumente ativa. A contração ativa dos músculos inspiratórios leva à distensão dos tecidos elásticos dos pulmões e da parede torácica, com consequente armazenamento de energia potencial nesses tecidos.

Os músculos reto-abdominal, os oblíquos externo e interno e o transverso abdominal funcionam estritamente durante a inspiração.