No processo epidêmico, os agentes podem ser de natureza física, química ou biológica.

Os agentes físicos e químicos atuam de forma mais ou menos direta, portanto são pouco dependentes do sistema ecológico em que se encontra o hospedeiro;

A manifestação do agente biológico é imediata, não sendo necessário cumprir um ciclo no hospedeiro para revelar a sua ocorrência;

A identificação ou isolamento de agente biológico em uma região pode não significar a ocorrência de casos clínicos da doença por ele provocada.