Até recentemente, para avaliar o estado nutricional de crianças brasileiras, adotava-se os indicadores de peso/altura e estatura/idade, seguindo as recomendações da Organização Mundial da Saúde (OMS). Ao longo das últimas décadas, diferentes critérios para esta avaliação foram surgindo e propunham como indicador o índice de massa corpórea (IMC), obtido a partir de estudos nacionais, através de metodologias e populações distintas, com a diferenciação da avaliação nutricional por faixas etárias conforme preconizada pelo Ministério da Saúde.

A diminuição da ocorrência da obesidade está associado a fatores sociais, econômicos, ambientais e genéticos, além de estar ligado a uma rede complexa de fatores relacionados ao modo de vida, como os hábitos alimentares inadequados e os comportamentos sedentários.

Os períodos mais críticos para o desenvolvimento da obesidade estão na fase adulta.

O estado nutricional pode ter dois tipos de manifestação orgânica: Adequação Nutricional (Eutrofia) e Carência Nutricional.