A síntese de vitamina D ocorre pela exposição da pele aos raios UVB e como esta exposição solar é baixa, mesmo no verão por questões comportamentais da sociedade moderna, as pessoas não conseguem produzir a vitamina D suficiente.

A deficiência ocorre tão somente por falta de ingestão de quantidades elevadas de alimentos como peixes, derivados gordurosos do leite e óleo de fígado de bacalhau.

Ocorre devido à associação da baixa exposição da população ao sol com a baixa ingestão de alimentos ricos em vitamina D.

Os alimentos ricos em vitamina D são alimentos de fácil acesso e compõem o hábito alimentar normal dos brasileiros, mas seu custo pode ser alto para populações de baixa renda.

O uso de protetor solar bloqueia a ação dos raios UVB, responsáveis pela síntese de vitamina D e, por isso, a população apresenta deficiência dessa vitamina.