Apesar de os instrumentos desenvolvidos pela epidemiologia gerarem informações, eles não facilitam a elaboração de decisões em todos os níveis de interesse e atuação em saúde e ambiente.

Uma epidemia de diarreia em uma determinada população ou um depósito de resíduos perigosos em área urbanizada são elementos que devem ser excluídos em um estudo epidemiológico.

Nos estudos epidemiológicos que envolvem o campo da saúde ambiental, fatores de risco ambientais devem estar dissociados de efeitos adversos.

O método epidemiológico permite demonstrar a associação causal entre poluição ambiental e danos à saúde, sem contribuir para a definição de normas de qualidade e referência dos fatores ambientais e limites de exposição.

A vigilância ambiental em saúde foi implantada com a finalidade de identificar as medidas de prevenção e controle dos fatores de risco ambientais relacionados a doenças ou outros agravos à saúde.