Os príons possuem estruturas bastante estáveis e são resistentes a enzimas digestivas, ao calor, a algumas substâncias químicas e até à radiação ultravioleta.

Não existe nenhum mecanismo de defesa imunológica capaz de neutralizar essa partícula infectante, o que torna ainda mais rápida a sua disseminação.

A infecção por tais moléculas pode ocorrer por herança genética, consumo da carne de animais infectados, aplicação de hormônios, utilização de instrumentos cirúrgicos contaminados ou por uma mutação casual.

Uma mutação do gene Prinp provoca a formação defeituosa da PrPc, que se transforma em príon.

Prions relativamente fáceis de serem destruídos pelo sistema imunológico, desde que o portador seja imunocompetente.