O agente etiológico da brucelose bovina é a Brucella bovis, mas os bovinos são susceptíveis à infecção por outras espécies bacterianas.

A Brucella canis tem como principal hospedeiro o cão.

A principal fonte de infecção da brucelose é a vaca prenhe, que elimina grandes quantidades do agente por ocasião do aborto ou parto e em todo período puerperal (até aproximadamente 30 dias após o parto).

O período de incubação da brucelose pode ser de poucas semanas e até mesmo de meses ou anos.