As variantes AgV1 e AgV2 são as comumente envolvidas em epizootias caninas (possuem maior potencial de disseminação entre cães, principalmente aqueles livres ou soltos nas ruas) por ocasionar a raiva.

O vírus rábico, contido na saliva do animal, penetra no organismo por meio de mordedura, não sendo transmitido através de lambedura, inclusive de mucosas.

No ciclo urbano, as principais fontes de infecção são o cão e o gato. No Brasil, o morcego é o único responsável pela manutenção da cadeia silvestre.

É uma zoonose viral que se caracteriza como uma encefalite progressiva aguda e letalidade de aproximadamente 50%.