Lesão medular em níveis C3 a C5 pode produzir redução severa da função respiratória que se manifesta por redução da PE_máx., PI_máx. CVF e VEF1 que expressa um padrão ventilatório restritivo.

O paradoxo abdominal é uma alteração que caracteriza fraqueza diafragmática significativa e pode se manifestar quando o paciente permanece em posição recumbente.

Pacientes com fraqueza dos músculos expiratórios, produzida pela lesão medular cervical baixa, preferem a posição supina, pois a movimentação do conteúdo abdominal na direção caudal auxilia na respiração.

As lesões medulares cervicais podem ser divididas em altas (C1-C2) e baixas (C3- C8). Lesões acima do nível C5 resultam em paralisia total dos músculos respiratórios e morte, caso o paciente não seja imediatamente intubado e ventilado.