Existem duas formas principais de colinesterase: a acetilcolinestarase, que ocorre no plasma e em muitos tecidos, e a butirilcolinesterase, que se liga, principalmente, à membrana.

As drogas anticolinesterásicas pertencem a três tipos principais: de ação curta, de ação intermediária e irreversíveis.

Os antagonistas muscarínicos apresentam como principais efeitos: estimulação das secreções, contração da musculatura lisa e bradicardia.

Os agonistas muscarínicos induzem taquicardia e vasoconstricção, relaxamento da musculatura lisa visceral e dilatação pupilar.

Os principais receptores da acetilcolina são os muscarínicos e os dopaminérgicos.