Ao longo dos séculos, a divisão clássica dos gêneros literários em lírico, épico e dramático foi sendo questionada por escritores e críticos, já que deixou de corresponder à variedade de gêneros existentes, uma vez que novos gêneros surgiram e antigas formas se renovaram.

Os textos épicos narram histórias de um povo ou uma nação. Envolvem aventura, guerras, viagens, feitos heróicos e apresentam um tom de exaltação, isto é, de valorização de heróis e fatos, enquanto que nos textos líricos o autor expressa suas emoções, idéia e impressões.

Os textos do gênero dramático são sempre escritos para serem encenados em forma de diálogos, obrigando a uma sequência rigorosa das cenas e das relações de causa e efeito.

Nas composições do gênero épico , há a presença de um narrador , que quase sempre conta uma história que envolve terceiros Isso implica certo distanciamento entre o narrador e o assunto tratado, o que também ocorre no gênero lírico.