A fraqueza muscular respiratória é altamente prevalente em pacientes críticos e, em pacientes mecanicamente ventilados, a disfunção diafragmática pode se desenvolver em cerca de 60 a 70% deles. A VM, o tempo prolongado no leito e a dificuldade de locomoção levam ao descondicionamento físico e à disfunção do sistema respiratório. Em pacientes críticos, a disfunção dos músculos ventilatórios é caracterizada pela diminuição da contratilidade e da massa muscular diafragmática. A fraqueza muscular inspiratória grave, representada pela pressão inspiratória máxima (PImáx), tem sido observada na maioria dos pacientes sob VM, com valores entre: